L'utilisation d'un antibiotique ne doit s'envisager qu'après avoir posé un diagnostic de certitude ou au moins de forte présomption d'infection bactérienne. L'antibiothérapie est dite:

• curative, lorsqu'elle vise à guérir une infection bactérienne caractérisée cliniquement et/ou bactériologiquement.
   

• prophylactique (ou préventive), lorsqu'elle vise à prévenir une infection précise dans des circonstances définies: prévention de l'infection post-opératoire, de l'endocardite bactérienne, de la méningite à méningocoques, du rhumatisme articulaire aigu.
   

• probabiliste, lorsqu'elle est prescrite en l'absence ou en l'attente des résultats microbiologiques.

L'utilisation inadéquate des antibiotiques est très néfaste à moyen terme car plus on les utilise, plus les bactéries vont s’y habituer et plus leur résistance à ces médicaments augmentent. La sélection naturelle joue ici un rôle vital. Lorsque des bactéries sont exposées à un antibiotique, la plupart d'entre elles meurent. Cependant, certaines parviennent à survivre et transmettent leurs nouvelles capacités de résistance aux prochaines générations. Il faut donc pas leur apprendre à résister aux antibiotiques et prendre soin de garder les nouvelles molécules de notre arsenal pour les souches de bactéries résistantes. Les antibiotiques ne sont ni la solution unique, ni un panacée.

   
Références pour le grand public

• La riposte des antibiotiques
  Excellent dossier sur les antibiotiques de Radio Canada.
   

• Les antibiotiques
  Tout ce qu'il faut savoir sur les antibiotiques: définition, origine, classification, modes d'action...
   

• Les antibiotiqbientôt inefficaces?
  Dossier, site Doctissimo - Ma santé en un mot. 
   

• Les antibiotiques
  Informations sur les antibiotiques pour le grand public.
   

Références pour les professionnels

• Antibiotiques, Antibiothérapie et Bactériologie
  Règles et bonnes pratiques de de l'antibiothérapie. L'hyperconsommation des antibiotiques engendre l'apparition de résistances chez les bactéries et réduit d'autant l'efficacité. 
   

• Antibiothérapies
  On observe ces dernières années une augmentation importante de la résistance de certaines bactéries aux antibiotiques. Les deux facteurs principaux qui contribuent probablement à la résistance aux antibiotiques sont: la façon de les employer et la qualité de la prévention de l'infection croisée. 
   

• Comité Canadien sur la résistance aux antibiotiques
  Ce site est une source complète de renseignements pour le public. Il fournit aussi des renseignements plus détaillés ainsi que des liens à d'autres sources d'information pour les médecins et autres professionnels de la santé.
    

• Résistance aux antibiotiques
  Cours détaillé de bactériologie, d'immunologie et de virologie par les Pr Anne Decoster, Dr Jean-Claude Lemahieu, Dr Eric Dehecq, Dr Philippe Gontier, Pr Marc Duhamel.
    

• Antibiotiques: Alerte aux Abus
  Les antibiotiques sont utilisés en clinique depuis les années 1940 et ont permis de sauver de nombreuses vies. Mais leur efficacité est régulièrement remise en cause du fait de leur consommation excessive.
    

• La résistance aux antibiotiques
  Dossier réalisé par Patrick Berche et Xavier Nassif de l'Hôpital Necker Enfants Malades, Paris et Patrice Courvalin, Institut Pasteur, Paris.
    

• Résistance aux antibiotiques
  Étude de la résistance aux antibiotiques de 4436 souches de bacilles tuberculeux.
    

• Les antibiotiques: l'envers du miracle
  Article par Élisabeth Gauthier paru dans L'Agora, vol 1, no 2 [1993].
    

• Effets des antibiotiques sur les défenses immunitaires
    

• Étude de la precscription et de la consommation antibiotiques en ambulatoire
  Le présent rapport s’intéresse spécifiquement à l’antibiothérapie en pratique extra-hospitalière, dite communautaire, dans la mesure où les aspects liés à l’utilisation des antibiotiques à l’hôpital sont très spécifiques et nécessitent une étude distincte. Il abordera successivement une analyse descriptive puis une analyse des déterminants de leur prescription. Une comparaison internationale sera également présentée.
    

• Maîtrise de la diffusion des bactéries multirésistantes aux antibiotiques
  Ministère de l'Emploi et de la Solidarité - Secrétariat d'Etat à la Santé et à l'action sociale - Comité technique national des infections nosocomiales.
    

• Overcoming antimicrobial resistance
  Rapport de l'Organisation Mondiale de la Santé sur les maladies infectieuses et de la résistance aux antibiotiques - 2000.